第104章 一百零四317
这一个月，何氏抓紧缝制，十二月初时，何氏为杜家人备好近一整箱的冬装。
十二月中旬，抚平村迎来了第一场雪。
农田干枯无庄稼，雪花轻而盖在长武山与田野，抚平村笼罩在白雪飘絮之中。
这雪起初还是小雪，片状徐徐落至杜家屋檐，杜明昭还不觉得太冷，只裹了一件棉衣袄子，可又过了几日，雪仍旧未停，天寒地冻的，她又再里添了两层厚衣。
何氏生得炉火，想把屋里烤得暖和些，杜明昭却问她：“娘，你觉着这雪会下多久啊？”
“明日再不停的话，这一个月就这么过去的。”
杜明昭等到了第二日，可雪还在下。
她感到不太妙，若再等下去，一家人要去长甘县的计划恐会无限期的延长，等步入一月，天只会更冷。
于是杜明昭当机立断，当日起程。
何氏与杜黎心里有准备，一听杜明昭说收拾包裹要出行，两人很快回屋将一张张木箱抬上牛车。
在这其间，杜明昭还去宋家喊了宋杞和。
两家各有一辆牛车，杜家行李多，有两个箱子便放在了宋家车里。
他们要去长甘县，路途遥远绝对不可能乘坐牛车赶路。柳叶得过杜明昭的吩咐，在城里早先看好了马车，购好两辆停在医馆后院。
等入城之后，杜明昭便在医馆和柳叶汇合。
何掌柜知道杜明昭是要离开，他匆匆过来说事，“小姐，秦大人还嘱咐老奴，他说你待离城之前派人给他递个信。”
“怎么呢？”
“是秦大人听闻了小姐的将去之处。”
杜明昭招手命王大去衙门送信。
不到一会儿，王大便领着一方小盒折回，他禀道：“小姐，是秦大人赠您的礼物，秦大人知晓小姐一家有意去长甘县，杜秀才想参考明年的乡试，他念及小姐的恩情，特送来给小姐。”
杜明昭挑了挑眉，她刚从王大手里接过木盒，还未打开，柳叶在前堂门口回头喊道：“小姐，秦府的马车到了。”
秦夫人与秦阳策两人下了马车，径直走入医馆。
“小杜大夫。”
“杜姑娘。”
秦阳策抱拳行礼，而秦夫人则主动走近，她一眼望到杜明昭手里的木盒，笑意又深了一刻，“看来老爷是将东西给你了。”
杜明昭诧异，“夫人知道此物？”
“这还是我和老爷说的，我那丫鬟禀我说你家要奔去长甘县下场，我就琢磨着怎样帮你才好。”秦夫人拍着杜明昭的手背，“刚巧我们老爷和长甘县的县令项大人有过交情，我便说不如给项大人写封信，也好在乡试时候帮你们一把。”
杜明昭感激不尽，“夫人，真是劳您费心。”
“这没什么的，不过一封信的事。”秦夫人说时还怀有愧疚之意，“那日若非我执意请你上山，你更不会因我差点丧命，你于我们秦家才是在世恩人。”
“是啊，杜姑娘。”
秦阳策跟着道谢，他还说：“对了杜姑娘，你们还没找好住处吧？我父亲也写好了请信，你们入长甘县后，记得将信交去衙门，之后会有衙门的人安置你们的。”
长甘县要参考的人数众多，别说客栈，城里租房都成问题。
但秦家的帮忙，让这个问题不再是阻碍。
杜明昭点头应道：“好，我一定记着。”
秦夫人不再耽误杜家赶路，她招手笑道：“祝你家这一回能榜上有名啊。”
“杜姑娘，一路平安。”
秦阳策笑得勉强，无他，他的余光里有一道熟悉的身影。
在秦府门前曾见过的男子。
宋杞和伫立在后院，他与杜家爹娘的亲近姿态已然证实了他的身份。
杜明昭真是已定亲之人。
秦阳策觉着他这颗心只能收起。
他无声地叹了口气。
杜明昭与秦家人道别，去往后门乘车。
一行人再驾驶马车离开溪川县。
杜黎和何氏坐一辆，杜明昭则去了宋杞和那辆。
杜明昭本还隐隐有些担心路途不安，可宋杞和却说：“有应庚和东宏。”
驾车的正是应庚与东宏两人，柳叶坐在车外，与东宏一道，她还未离开过溪川县，情绪有些高涨，不时喳喳找东宏攀谈。
东宏话很少，可柳叶不介意。
杜明昭放下车帘，宋杞和拉她坐回身边，她问道：“你实话说，应庚和东宏都是什么来历？”
“是我御王府的暗卫。”
“暗卫。”
杜明昭顿时沉默了。
她想起之前使唤应庚和东宏两人跑腿，又是当工具人又是当小二的，还要兼备院中劈柴和烧饭的活儿。
似乎和暗卫……差距有点太大了。
暗卫不都是牛皮哄哄，武功高强，喜欢躲在暗处给人以出其不意的一击吗？
这两个大兄弟，已经落入了抚平村的烟味之中。
都怪她。
杜明昭捂着额头，她发闷道：“你怎么不早点说？我还把他俩当仆从看待。”
“那有何妨，他们本就是我的侍卫罢了，你也可以当仆从使唤，日后你会是他们的女主子。”宋杞和却不在意，他抬手收拢杜明昭的衣领，“你的脸有些凉，是穿少了？”
今日杜明昭出门时，何氏特意为她披上了一件斗篷，以好挡冷风灌脖。
她身上的棉衣是杏色，因有棉絮夹袄，撑得杜明昭身形比平日大了一圈，可宋杞和非但没觉得她胖，反而觉得这样更好。
平日的她太过瘦了，因而冬日时常十分畏冷。
杜明昭的双手都在宋杞和手中，被他搓着，她的手渐渐变热乎，“不是穿的少，是刚刚吹过风才冷。”
直到这时，杜明昭格外地想念毛茸茸大围脖，最好是能把整张脸都遮住，只露两个眼的那种。
不然风吹几下，她的脸都要起皮。
她不介意把自己裹成熊来抗冻，可棉的挡风能力一般，脚是真的冷，无处可缩。
杜明昭扒开车窗的一角，叹口气，“我是想下雪之前离开溪川县的，这回好了，都不晓得一日能不能赶到长甘县。”
“实在不行，便就近住一晚。”
杜明昭点点头。
应庚与东宏驾车大半日后，雪天已入了黑夜，杜明昭知道他们驼了一车行李，马儿恐是累坏了。
可一行人的行程才过半，离长甘县还有距离。
因此他们在半路的封西城歇息一夜。
翌日清早，杜明昭等人在客栈草草用过几个包子和粥为早点，便又踏上路途。
待晌午过后，杜家人终于抵达了长甘县。
下车时，杜明昭倍感疲倦。
她是个认床的，乍一在客栈入睡着实不习惯，夜里又没暖气，光有个烤炉生火，她那盆烤炉到半夜火竟然全熄了，冻得她的脚直打颤。
早起精神极差无比。
杜明昭没忘，一家人得赶紧把住宿定下来，她强行打起精神，从布包里拿出秦顺的那封信，打算去衙门寻项大人。
然而宋杞和却拉住她的手，道：“已是晌午了，杜叔与婶子都饿的很，不如这事让应庚去办吧，我们先带杜叔和婶子用饭。”
“好。”
杜明昭把信件交给应庚。
他们找了一家就近的酒馆，刚入前堂，小二便迎过来与一行人道：“不好意思了客官，咱家二楼三楼都已坐满了人，若要用饭只能在正堂。”
这间酒馆有三层，杜明昭想来二三楼是包厢，一楼便是敞开式大厅。
何氏回道：“随意找个地先坐下吧。”
杜黎应和何氏的话，两人都不在乎是不是包厢的，只要能用午饭便好。
于是小二为几个人找了个四方桌子，正好能坐下所有人。
何氏让杜明昭点菜，杜家爹娘都随着她，宋杞和闷声不作，他亦是杜明昭点什么便吃什么。
杜明昭点了三荤两素一汤，小二应着好，又给几个人上好茶水。
等菜的功夫，杜黎竖起耳捕捉到四面八方的交谈，不时有他尤其熟悉的字眼入耳，他边叹边道：“各地的考生像是都赶早了来的，莫怪酒馆客栈住满了人。”
杜明昭看了眼旁桌，其中有一位还随身带了纸笔在写写画画。
宋杞和与她说：“方才那人说自己十月便已在长甘县住下。”
今年的乡试是三年一回，但正巧涵盖了前头两次院试考中的所有秀才，因而会比上一回的乡试多一倍的人。
人数的增多，以至于长甘县客栈的房间根本不够用。
何氏冷不丁冒出一句，“咱家都来了长甘县，小谢应也差不多该到了吧？”
杜明昭身子僵住。
杜黎摇头回道：“小谢家境不太好，他多半会与我从前奔考一致，待到一二月再来。”
恍惚间，杜明昭感觉她似乎很久没见过谢承暄了。
桌下，宋杞和悄然捏住了杜明昭的手指。
她侧目而望，只见他那双桃花眼有强势的眸光，不可阻挡。
杜明昭好笑地回握他，“你不会还为那八竿子打不着的事儿吃味吧。”
这都多久了，谢承暄早与她没了干系，她连吴氏那双眼是好还是没好都不清楚，更别说和谢承暄有来往。
只是谢承暄到底是杜黎带出的学生，又曾是院试案首，被提起太正常不过了。
那厢何氏还在问杜黎：“小谢是五月院试，这仅过去半年便要乡试，他能行吗？”
“那孩子聪慧，又是个好学的，你不知道曾经他补贴家用，放课后还要举灯抄书，双眼都熬出血还要温书，真真是刻苦。”
“咱家是多亏了昭昭能干。”
“是啊！”
杜黎向杜明昭投去眸子，道：“我羞愧啊，若非昭昭，我也不能这样顺利来长甘县参考。”
杜明昭笑回：“爹，一家人哪有这么客气的。”
“唉，爹就是想感激你，说过多少回也还是要说的。”杜黎很为有杜明昭这么个闺女而骄傲，可同时也为谢承暄感到惋惜，“小谢没的好命，日后下场盘缠却是大问题。”
杜明昭刚想开口说点什么，可后背被贴来一具温热的身体。
宋杞和在杜家爹娘看不见的地方倾身，他低沉的嗓音萦绕在她耳边：“昭昭，其实我亦有习书之才。”
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