第32章 阿翡(四)115

　　直到有一日小箸独自入青江城游玩，遇上一个书生。

　　书生姓夏，小箸见到他时，他正在城中一座小桥上。那日突降暴雨，人人都跑着避雨，只有他不逃也不躲，怔怔地站着，任大雨浇透全身。

　　小箸于心不忍，犹豫再三，慢慢走上桥，把手里的伞举在他头顶。

　　夏清远家境困顿，父亲原是捕蛇人，在他孩童之年，不幸被毒蛇所伤，撒手人寰，母亲不欲他承父业，便要他专心读书，考个功名，摆脱这拿命换钱的营生。

　　可他十来岁时，母亲操劳过度，也去了。

　　料理完母亲的后事，夏清远孤零零站在桥头，遥思父母。

　　他面目俊朗，清瘦挺拔，第一面便叫小箸倾心。知道夏清远身世后，小箸又生了顾怜之意，渐渐对夏清远有了深深的情愫。

　　阿翡闻知，却只有担忧。

　　人妖殊途，有情人也难免悲剧收场，何况她见多了世间男子，知道他们大多薄情，她怕小箸难得所愿。

　　但小箸还是和夏清远走得越来越近。

　　她假造了自己的来历，谎称是战乱时自北边逃来的孤女，就此同夏清远相依为命，共居城中。为了供夏清远考学，小箸日日出城进山，挖些灵芝变卖，让夏清远心无旁骛，可以一心念书。

　　这些事，过去都是阿翡教她的，阿翡知道去哪里寻灵芝仙草，常带小箸同去，给小箸吃下，助她修炼。

　　小箸离开后，也没忘了阿翡，隔三差五还会来与她一聚，但终究不再是以往那般亲密，远眺落日的高丘上，就只剩了阿翡一人。

　　阿翡说不清是何等感受，但看着小箸欢喜的模样，她也不想横加阻拦。

　　两年后，夏清远赴州府乡试，考中举人，后回到青江，做了知县。他感念小箸恩情，八抬大轿迎娶了小箸。

　　那日，全城张灯结彩，一片喜气，远来的锣鼓声里，阿翡在高丘处，独坐了整整一天。

　　之后的日子，似乎一切都好。夏清远是个好官，深受爱戴，对小箸也仔细，夫妻两不疑，阿翡便日渐放下了心里的忧虑。

　　或许小箸真的遇到了良缘吧。对阿翡而言，这样也够了。

　　又过两年，阿翡到了新一次蜕皮的时候。她这般的大蛇，几十年一蜕皮，每次都无异于一道劫难，痛苦难忍，又极为脆弱，是以她都是遁入空山，远离世人去做的。

　　山在青江以外，动身前，她特意找到小箸，叮嘱小箸万分小心，虽说夏清远眼下和她恩爱，但真的知道了她是蛇妖，难说会作何反应。

　　小箸答允，亲自送她出城。

　　“姐姐平安归来，我们还在那座高丘见面吧。”小箸道。

　　但阿翡再见到小箸，却是她的尸身。

　　蜕皮用了她足足三日，蜕完后，阿翡精神不济，在山中休息，突然没来由地一阵阵心慌。

　　预感不对，她挣扎着赶回青江城，惊觉小箸已死。

　　循着小箸残留的血气，她在城外乱石岗找到一处新土，挖开后，里面是小箸的尸体，上半身还是人形，下半身是蛇，周身伤痕累累，全是刀劈斧凿的痕迹，头颅更已被整个砍下，随便凑在脖子上。

　　阿翡大怒，心知这一定是夏清远所做，便入城去杀夏清远。

　　不想夏清远早有准备，引她进了这栋大屋，布下机关，阿翡一冲入内，就被雄黄洒遍全身。

　　她新蜕皮，还非常虚弱，立时失却反抗能力，被迫现了真形。

　　夏清远便把她锁起来，吊在这大屋下的洞窟之中。洞窟是天然形成的，城里有一年修缮旧屋时偶然发现，未防有人不慎走入，夏清远将洞窟封起，又在洞上搭了板屋，结果在此时派上了用场。

　　被制住后，阿翡才知道小箸遭遇了什么。

　　她离城第三天，恰是夏清远母亲忌日，坟前祭拜过后，晚上，夏清远拿出了酒喝，小箸为表哀伤，也陪他喝了两杯。

　　可她不知道，这城里的人，多有饮雄黄酒的传统，夏清远的酒也是如此。

　　两杯下去，小箸醉死在地上，露出了蛇尾。

　　夏清远大骇，才知道他夫人是蛇妖，迅即喊来了几名下人，下人带着菜刀斧子，齐齐向小箸身上招呼，小箸无力抵挡，竟这样被砍死了。

　　是以她的尸体，只有一半是蛇态。

　　小箸死后，夏清远知道事情不能暴露，就让几个下人对外坚称，小箸是被毒蛇咬死的，仵作也是县衙的人，叫仵作假装验尸，给个假结论，更是不难。知县夫人是妖，传出去怕是全城震动，这些人自然愿意配合夏清远。

　　只是夏清远还是惴惴不安。

　　因为小箸临死前，曾连声高呼“姐姐救我”。

　　“所以他猜到了，城里还有一个蛇妖?”我问。

　　阿翡轻轻点头。“小箸还在世时，我和她见的那最后一面，她送我出城，也被人看见过，夏清远既然是知县，想问出这些事，倒也不难。”

　　“于是他就想到了，用这个洞窟把你困住。”我也点点头。

　　来龙去脉已经基本捋清了。夏清远料到阿翡会来复仇，便布了一个局，先将阿翡抓住，锁在洞内，再宣称城里遭了蛇患，一边命民众在城外清蛇，一边借此运来了大量雄黄。

　　五百多年的蛇妖，寻常人是杀不死的，他只能把阿翡封印在这里。洞窟内堆积如山的雄黄石，连同铁链上涂的雄黄粉，都是为了一直困着阿翡，等它渐渐虚弱了，再想办法。

　　杀小箸当夜，在场四名下人，恰好差来做这些事，三人负责向洞窟里运石头，一人负责看守阿翡，县衙的人都以为他们去了州府办公务，除此之外，其余人只管辖这过程中的一环，不会知道全貌，夏清远很得人心，他下的令，也不会有谁怀疑。

　　他确实做得天衣无缝。

　　“有灵，你现在愿意放我出去了么?”阿翡问。

　　我看看她，却摇摇头。

　　“放你出去，你一定要找夏清远报仇，不免会伤及无辜，”我说，“此事全由夏清远而起，我不想连累他人。”

　　“那你替我杀了他?”阿翡道。

　　我又摇摇头。

　　“夏清远，平日会来这里吗?”我问。

　　“他每隔一日来一次，一个人，”阿翡说，“都是子时前后才来，前日刚来过，今日应该也会。”

　　“那我知道了。”我说。

　　“你有什么想法?”

　　“暂不告诉你，眼下也不能让你出这个洞，不过……”我抬起头，看向缠绕阿翡的铁链，“我可以先把你从铁链里解下来。”

　　临近子时，洞窟上方果然有了动静。

　　听声音，封住洞窟的木板被人掀开了，须臾，石阶上响起急切的脚步声，夏知县顺着石阶跑下来，一脸惊慌。

　　也是，他一到屋前，发现门虚掩着，值守的人昏倒在地，肯定明白出事了。

　　下到洞深处，他又愣住。

　　洞窟上方垂下的铁链，如今都虚悬着，原本挂在上头的巨蛇，早已不知所踪。

　　他冲至石阶剩最后几级，仔细看了看，转身就要走。

　　“夏知县，”我赶忙从洞内昏暗处走出来，叫住他，“这儿，这儿还有人呢。”

　　夏清远吓了一跳，差点儿摔一跤，看见是我和九枝，稍定下心，很快就恢复了往常的样子。

　　“道姑……怎的在这里?”他故作镇定，问我。

　　“我还想问知县大人呢，”我说，“大人把这些雄黄都囤在洞窟里，是做什么?”

　　“城内蛇患严重，怕蛇类卷土重来，多准备些雄黄而已，”夏清远道，“但这么多雄黄，城内也存放不下，恰好有这个洞窟，就拿来一用，有何不可吗?”

　　“嗯，”我点点头，“那大人方才为何惊慌?”

　　“是……”夏清远眼珠一转，“我前来点验雄黄，却看见值守之人倒在屋内，以为来了匪盗，下来却看不见人，有些恐惧，道姑见笑了。”

　　“大人还真是鞠躬尽瘁啊，”我笑着说，“点验雄黄这么点小事，都要亲力亲为。”

　　“道姑折杀我，下愚倒也没有这么勤勉，”夏清远也呵呵笑两声，“只是今夜迟迟无法入眠，出来散散心，刚巧路过，便过来看一眼。”

　　“嗯，”我点点头，“你杀小箸的时候，是什么感受?”

　　我话转得快，夏清远一时没反应过来。他身子晃了晃，又强自平静下来。

　　“道姑何出此言?”他高声问，“夫人明明是被毒蛇所害——”

　　“小箸出殡的时候，抬的是空棺吧?”我不理他，继续问，“不对，空棺的话太容易被发觉，我猜，是拿小箸的衣物，裹了些石头?”

　　夏清远不答话了。

　　“我能理解，常人忽见到自己夫人变成半条蛇，惊怖之下有所冲动，也是自然，”我说，“可终归是相伴多年的眷侣，又是对你有恩之人，你怎会如此不顾旧情?”

　　夏清远清清嗓子，抬起头。

　　“本官不知道姑在说什么，道姑若再这样胡言乱语，冲撞本官，”他正色道，“那本官只好叫人把道姑请出城了。”

　　“别啊，”我说，“还有个人，大人没见呢。”

　　“谁?”

　　“阿翡呀。”

　　夏清远一哆嗦。“她在哪里?”

　　“喏，不就在你身后吗?”我把手一指。

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